Drama Akhir Championship Inggris: Coventry Juara, Leicester Terdegradasi
·
Berita Pilihan 22 April 2026 – Musim kompetisi Championship 2023/2024 berakhir dengan dua kisah yang kontras. Di satu sisi, Coventry City mengukir sejarah dengan mengangkat trofi juara setelah kemenangan telak 5-1 melawan Portsmouth. Di sisi lain, Leicester City menelan nasib pahit, terdegradasi ke League One meski masih memiliki peluang pada menit akhir pekan.
Coventry City, yang kembali ke Premier League setelah 25 tahun absen, menampilkan performa mengesankan di laga penutup. Gol pembuka dibuka oleh Haji Wright, diikuti dua gol cepat dari Ephraim Mason-Clark setelah kesalahan defensif Nicolas Schmid. Regan Poole menambah keunggulan lewat gol bunuh diri lawan, sementara Kaine Kesler-Hayden menutup skor pada menit tambahan. Kemenangan 5-1 tidak hanya memastikan gelar juara, tetapi juga mengamankan promosi klub ke level tertinggi kompetisi domestik.
Sementara itu, Leicester City berjuang keras untuk menghindari nasib turun ke divisi ketiga. Pada laga melawan Hull City, mereka berhasil mencatatkan hasil imbang 2-2 berkat gol dari Jordan James (penalti) dan Luke Thomas. Namun, dua poin tambahan tidak cukup untuk mengatasi defisit poin akibat pemotongan enam poin yang dijatuhkan EFL pada Februari karena pelanggaran aturan keuangan. Dengan 23 poin dan dua pertandingan tersisa, Leicester berada di posisi 23, jauh di belakang zona aman.
Situasi Leicester semakin rumit setelah keputusan penalti finansial yang menambah beban mental tim. Pelatih Gary Rowett, yang menggantikan Marti Cifuentes pada Januari, gagal mengubah arah tim meski mengupayakan rotasi pemain. Skor imbang melawan Hull tidak mengubah posisi mereka di klasemen, dan hanya dua pertandingan tersisa untuk mengejar titik yang diperlukan.
Berikut ringkasan singkat klasemen akhir Championship:
- 1. Coventry City – Juara, promosi otomatis
- 2. … (posisi 2-6 tidak dirinci dalam laporan)
- 23. Leicester City – Terdegradasi ke League One
- 24. … (tim lain di zona degradasi)
Selain Coventry dan Leicester, beberapa klub lain mencuri sorotan. Wrexham, yang menempati peringkat keenam, terus bersaing untuk tempat playoff. Millwall dan Southampton juga berhasil mengamankan tempat di playoff, menandakan persaingan sengit di bagian tengah klasemen.
Faktor keuangan menjadi tema penting dalam musim ini. Leicester City, meski memiliki anggaran tertinggi kedua di divisi setelah menerima parachute payment, tidak mampu memanfaatkan sumber daya tersebut. Pemotongan poin yang dijatuhkan pada Februari menjadi pemicu utama kegagalan mereka. Sebaliknya, Coventry City memanfaatkan kebijakan finansial yang lebih disiplin, berfokus pada pengembangan pemain muda dan taktik pragmatis.
Keberhasilan Coventry juga dipengaruhi oleh peran kunci manajer Frank Lampard, yang berhasil memotivasi skuad dan mengoptimalkan taktik serangan. Lampard, yang sebelumnya menjabat di klub lain, kini mendapat pujian luas atas kemampuan mengubah nasib tim.
Dengan selesainya musim Championship, sorotan beralih ke persiapan Premier League musim depan. Coventry City akan bersaing melawan tim-tim elit, sementara Leicester City harus menyiapkan diri untuk tantangan baru di League One, berusaha kembali ke level tertinggi secepat mungkin.
Secara keseluruhan, musim ini menegaskan bahwa keberhasilan di Championship tidak hanya ditentukan oleh besarnya anggaran, melainkan juga manajemen keuangan, strategi pelatih, dan konsistensi performa di lapangan.